
Η φύση, με την ευρύτερη έννοια, είναι ισοδύναμη με το φυσικό κόσμο, φυσικό σύμπαν, υλικό κόσμο ή το υλικό σύμπαν. “Nature” αναφέρεται στα φαινόμενα του φυσικού κόσμου, αλλά και στη ζωή γενικότερα. Τα κατασκευασμένα αντικείμενα και η ανθρώπινη αλληλεπίδραση γενικά δεν θεωρούνται μέρος της ειδικής φύσης. Ο αντίστοιχος αγγλικός όρος, και σήμερα διεθνής, προέρχεται από τη λατινική λέξη natura, ή “την πορεία των πραγμάτων, φυσικός χαρακτήρας.” Nature είναι η Λατινική μετάφραση της ελληνικής λέξης physis (φύσις), η οποία αρχικά συνδεόταν με τα εγγενή χαρακτηριστικά ότι τα φυτά, τα ζώα , και άλλα χαρακτηριστικά του κόσμου αναπτύσσονται με δική τους πρωτοβουλία. Αυτό φαίνεται στην πρώτη γραπτή χρήση της λέξης φύσις, σε σχέση με ένα φυτό. Η έννοια της φύσης στο σύνολό της, η σωματική του σύμπαντος, είναι μία από τις διάφορες επεκτάσεις της αρχικής έννοιας, ξεκίνησε με ορισμένες βασικές εφαρμογές της λέξης φύσις από προ-Σωκρατικούς φιλόσοφους, και σταθεροποιήθηκε από τότε που αποκτήθηκε το νόμισμα. Η χρήση αυτή επιβεβαιώθηκε κατά την έλευση της σύγχρονης επιστημονικής μεθόδου πριν αρκετούς αιώνες.